Alcuni credono che il giardino zoologico di Oria sia momentaneamente chiuso. Ignorano che addirittura quello zoo non esiste più da quasi vent’anni. Nato molto prima dello Zoosafari di Fasano, il giardino zoologico di Oria fu il terzo del Mezzogiorno, dopo quelli di Napoli e Palermo. Era sorto nel 1963 in località San Cosimo alla macchia nelle adiacenze dell’omonimo Santuario. A volerlo era stato l’allora vescovo oritano, Mons. Alberigo Semeraro. Tutto nacque per caso. Al Semeraro piacevano gli animali. Nel tempo aveva composto un piccolo zoo personale. Quando la cosa divenne di dominio pubblico, i fedeli presero a fare omaggio all’alto prelato di volpi, donnole, bisce, istrici e quant’altro si riusciva a catturare nelle campagne. In breve questa ‘raccolta’ si fece così imponente da costringere Monsignore a cercare uno spazio idoneo, che venne poi individuato nell’area del Santuario di San Cosimo. Affidato all’amico dr. Domenico D’Addario, il più apprezzato veterinario della zona, il compito di prendersi cura di questi animali, il Vescovo cominciò a studiare per essi una collocazione più degna di quella – molto provvisoria – di cui godevano inizialmente. Così, poco a poco, a mano a mano che i donativi si susseguivano, maturò l’idea di uno zoo. Quando la novità ebbe incontrato il favore dell’ amministrazione comunale, il sogno divenne realtà. Era nato lo zoo di Oria. Inizialmente si trattava di una struttura piuttosto piccola e i cui ‘pezzi’ migliori erano appena due : un ippopotamo e un vecchio leone. Nel 1980, però, si presentò una congiuntura particolarmente favorevole : Eugenio Weidman, un domatore svizzero di fama internazionale, avendo deciso di abbandonare la vita circense, era in cerca di una sistemazione per i suoi animali. Trovato un accordo con Mons. Semeraro, Weidman si trasferì ad Oria nel cui zoo, opportunamente ristrutturato, inserì tigri, elefanti, scimpanzé, coccodrilli, zebù, lama, cigni, pavoni… Diventato ‘adulto’, lo zoo di Oria viaggiava su una media di cinquantamila visitatori l’anno. Tale stato di grazia venne ad interrompersi quando la curia si vide costretta a non rinnovare più il proprio contratto con Weidman, il quale nel frattempo aveva raggiunto un’età molto avanzata. Si cercò un’altra strada allora. La scelta di affidare la gestione della struttura al neonato Zoosafari di Fasano si rivelò rovinosa. Affatto interessati a tenere in vita lo zoo di Oria, a Fasano se ne disinteressarono. Dopo una breve decadenza, verso la fine egli anni novanta, lo zoo oritano dovette chiudere i battenti. Gli animali conobbero destinazioni diverse : gli elefanti al parco-safari di Nantes, i leoni in un altro parco della Slovacchia, le tigri in Austria…
Italo Interesse
Pubblicato il 9 Settembre 2017
