In tempi in cui alle donne era interdetto il canto in pubblico si usava sottoporre alla castrazione quei bambini le cui doti canore fossero promettenti affinché la voce si mantenesse ‘bianca’ e quindi vicinissima al timbro femminile. Si calcola che fra il XVII e il XVIII secolo circa quattromila bambini all’anno siano stati castrati. Non tutti sopravvivevano alla crudele pratica, che di rado veniva eseguita da medici (il fiorentino Antonio Santarelli si fece un nome in materia) ; ad occuparsene erano abitualmente barbieri e norcini (macellai specializzati nella lavorazione del maiale). Ma ad alcuni di questi infelici la castrazione procurò fama, allori e ricchezza. E’ il caso di tre pugliesi : Matteo Sassano, detto Matteuccio (San Severo, 1667), Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi, detto Farinelli (Andria 1705), Gaetano Majorano, detto Caffarelli (Bitonto 1710).Occupiamoci del primo. Figlio illegittimo e cresciuto da estranei nella città natale essendo la madre (vedova) dedita alla prostituzione, fu fatto castrare da tale Alessandro Liguoro, un barbiere mezzano che faceva da procacciatore di evirati da avviare all’arte del belcanto presso il Conservatorio dei Poveri a Napoli. Forse innamorato del ragazzo, Liguoro seguì il ragazzo nella capitale dove lo seguì sino alle soglie del successo (e Matteuccio gli rimase riconoscente per il resto della vita). Il successo che Matteo Sassano incontrò subito in teatro andò di pari passo con quello sentimentale. Giovane di “angelica e inquietante bellezza”, Matteucccio fece girare la testa a numerose donne dell’alta nobilità (contrariamente a quanto si crede, non sempre la castrazione limitta all’asportazione dei testicoli spegne l’impulso eterosessuale e la capacità di amare in modo attivo). Nel 1695, sulla scia dei consensi, si trasferì a Vienna per cantare nella Cappella Reale dell’Imperatrice. In Austria la sua fama divenne internazionale ; ciò non gli migliorò il carattere. Divenuto superbo e arrogante, si alienò molte antipatie una volta tornato a Napoli ; evitò addirittura la prigione grazie a potenti amicizie a corte. Tra il 1698 e il 1700 fu alla corte di Madrid dove il suo canto fuori dell’ordinario ebbe funzione terapeutica per re Carlo II, che era afflitto da depressione (lo stesso compito, nel 1737 e ancora a Madrid, fu affidato a Farinelli, il quale questa volta ebbe in cura – e con successo – Filippo IV). Matteuccio si esibì in teatro sino al 1708. Rientrato definitivamente a Napoli e nominato marchese, cantò solo nella Cappella Reale conservando sino all’ultimo giorno una voce prodigiosa : “Aveva una voce sì florida e così chiara, e cantava in qualunque metodo con tanta flessibilità e agilità, che ogni ascoltante, non vedendolo, lo credeva un giovin nel fior degli anni”.
Italo Interesse
Pubblicato il 5 Agosto 2016
